「IPアドレス」とは、インターネットなどのIPネットワークに接続されたすべての機器に割り当てられた識別番号のことを指します。現在最も普及している規格は、IPv4というプロコトルに基づく32ビット（bit）の正整数値と定められています。

しかし、32桁の２進数のままでは人間にとって見づらいため、基本的には８ビットごとに4つに区切って10進数で表記されています。また最近は、インターネットの普及によりIPアドレスの枯渇問題が起きた影響で、IPv6という128ビットで表記する新しい規格が登場しています。

IPアドレスは、ネットワーク部とホスト部の二つに分けられており、先頭に表示されたビットによりその境界が決められています。これらの表示により、対象となるIPアドレスが所属するネットワークやホスト番号を知ることができます。

尚、これらの境界線はクラスフルアドレスやサブネットマスクにより区別されています。

クラスフルアドレスは、AクラスからEクラスに分かれています。一般向けに公開されているIPアドレスはA～Cクラスです。

Aクラスは先頭が０から始まりネットワークアドレス長が８ビット、Bクラスは先頭が1０から始まりネットワークアドレス長が16ビット、Cクラスは先頭が110から始まりネットワークアドレス長が24ビットです。

現在のIPアドレスは、サブネットマスクにより区別されることが主流になっています。

クラスフルアドレスがクラスによりIPアドレスのネットワークとホストを区別できるのに対し、クラスレスアドレスと呼ばれるIPアドレスはクラスで分類されないため、サブネットマスクを使うことで区分を自由に指定しています。

サブネットマスクを2進数で表記するときは、ネットワーク部を示す部分が１となり、ホスト部を示す部分が0となります。これらの番号を10進数で表示し直したものがサブネットマスクのIPアドレスになります。

IPアドレスの種類には、グローバルIPアドレスとプライベートIPアドレスがあります。

【グローバルIPアドレス】

グローバルIPアドレスは、インターネットに接続している機器の一台一台に割り当てられるIPアドレスです。必ず接続機器一台一台に対してIPアドレスが振り分けられるため、同じグローバルIPアドレスが重複することはありません。
尚、グローバルIPアドレスには、固定IPアドレスと動的IPアドレスという2つの種類があります。

【プライベートIPアドレス】

プライベートIPアドレスは、家庭内や会社内でネットワークに接続したときに割り当てられるIPアドレスのことです。

例えば、インターネットを使う際にはプロバイダ契約をしますが、このときに複数の機器でインターネットに接続するためにはルーターを介してサーバーからのレスポンスを受けます。このときに、接続された機器それぞれをルーターが識別するための番号がプライベートIPアドレスです。

IPアドレスと一口にいっても仕組みや種類など、複雑な点が多々あります。

そのため、人間の目にもこれらのIPアドレスを分かりやすくするためには、IPアドレスを「ドメインネーム」に置き換えて表示させる必要があります。ドメインネームはURLをはじめメールアドレスなどにも表示されますが、ドメインを管理するサーバーではIPアドレスに変換されます。